Concept Mulligan

Le concept Mulligan : une approche de thérapie manuelle en physiothérapie

Le concept Mulligan est une approche de thérapie manuelle utilisée en physiothérapie. Elle combine une mobilisation articulaire soutenue effectuée par le physiothérapeute avec un mouvement actif ou passif réalisé par le patient.

L’objectif est simple : améliorer la mobilité, réduire la douleur et aider la personne à retrouver une meilleure fonction dans ses activités quotidiennes ou sportives. Cette technique se distingue par son caractère actif, doux et généralement bien toléré. Pendant l’application, le mouvement recherché ne devrait pas reproduire la douleur du patient.

Qu’est-ce que le concept Mulligan ?

Le concept Mulligan est une approche de thérapie manuelle développée par Brian Mulligan, physiothérapeute originaire de Wellington, en Nouvelle-Zélande. Diplômé en 1954, il a élaboré cette méthode dans les années 1980 à partir de son expérience clinique auprès de nombreux patients.

Initialement, selon le modèle proposé par Mulligan, certaines douleurs ou restrictions de mouvement pourraient être liées à un léger défaut de positionnement entre les surfaces articulaires, parfois appelé « minor positional fault ». Ce type de désalignement n’est pas nécessairement visible à l’imagerie, mais pourrait contribuer à limiter le mouvement ou à provoquer de la douleur. Par contre, la théorie a évolué depuis et maintenant le concept Mulligan est considéré comme un ‘reboot’ du système de nociception du patient. Avec l’application du mouvement articulaire et le mouvement par le patient, the système nerveux n’aperçoit plus le mouvement comme dangereux et donc le mouvement est ensuite effectué sans douleur.

La philosophie du concept Mulligan repose sur un principe important : le physiothérapeute applique une mobilisation précise pendant que le patient effectue un mouvement actif ou passif. L’objectif est d’obtenir une amélioration rapide du mouvement, sans provoquer de douleur pendant la technique.

Si la douleur persiste, le physiothérapeute ajuste son approche, modifie la direction de la mobilisation ou choisit une autre technique plus adaptée à la condition du patient.

Comment fonctionne la technique Mulligan en pratique ?

Lors d’une séance, le physiothérapeute commence par une évaluation afin d’identifier le mouvement douloureux, limité ou problématique. Il observe la mobilité, la douleur, la fonction et les mouvements qui reproduisent les symptômes. Il identifie ensuite si le patient serait un bon candidat pour le concept Mulligan donc si la mobilité est limitée à cause d’une douleur ressentie.

Ensuite, il applique un glissement articulaire soutenue pendant que le patient répète activement le mouvement limité ou douloureux. C’est ce qui distingue l’approche Mulligan : le patient participe activement au traitement du début à la fin.

Le physiothérapeute recherche une réponse appelée PILL :

• Pain free : le mouvement doit se faire sans douleur ;
• Immediate : l’amélioration doit être rapide ou immédiate ;
• Long lasting : les effets doivent idéalement se maintenir après la technique.

Si le mouvement reste douloureux, le physiothérapeute ajuste la direction, l’amplitude ou l’intensité de la mobilisation. La technique ne devrait pas reproduire la douleur du patient.

Cette approche peut être utilisée seule ou en complément d’autres interventions en physiothérapie, comme les exercices de mobilité, le renforcement musculaire, l’éducation, le contrôle moteur ou d’autres techniques de thérapie manuelle.

Pour savoir si le concept Mulligan convient à votre situation, une évaluation personnalisée par un physiothérapeute est nécessaire.

Les principales techniques du concept Mulligan

Le concept Mulligan regroupe plusieurs familles de techniques. Elles sont choisies selon la région du corps, le mouvement limité et l’objectif du traitement.

MWM : mobilisation avec mouvement

La MWM, ou Mobilisation With Movement, est l’une des techniques les plus connues du concept Mulligan. Elle est surtout utilisée pour les articulations périphériques, comme la cheville, le genou, l’épaule, le coude ou le poignet.

Le principe consiste à appliquer une mobilisation articulaire pendant que le patient effectue activement ou passivement le mouvement limité ou douloureux.

Par exemple, dans le cas d’une entorse de cheville, le physiothérapeute peut appliquer une pression douce sur l’articulation pendant que le patient effectue un mouvement de flexion dorsale. L’objectif est d’améliorer la mobilité en diminuant la douleur et de faciliter le retour à la fonction.

Certaines recherches suggèrent que les mobilisations avec mouvement peuvent contribuer à améliorer l’amplitude de mouvement et à réduire la douleur chez certains patients, notamment dans le contexte d’entorses de cheville ou des douleurs de hanche.

SNAG : mobilisation vertébrale avec mouvement

Les SNAG, ou Sustained Natural Apophyseal Glides, sont des techniques utilisées au niveau de la colonne vertébrale, notamment pour les régions cervicale, thoracique ou lombaire.

Le physiothérapeute applique une mobilisation douce et soutenue sur une vertèbre pendant que le patient effectue un mouvement actif, comme tourner la tête, se pencher ou s’étendre.

Cette technique peut être utilisée lorsque certains mouvements du dos ou du cou sont douloureux ou limités. L’objectif est d’améliorer la mobilité vertébrale sans reproduire la douleur.

SMWLM : mobilisation vertébrale avec mouvement du membre

Les SMWLM, ou Spinal Mobilisations With Limb Movements, combinent une mobilisation de la colonne vertébrale avec un mouvement actif d’un membre.

Par exemple, le physiothérapeute peut appliquer une mobilisation lombaire pendant que le patient effectue un mouvement de jambe. Cette approche peut être utilisée dans certaines conditions où les symptômes du membre inférieur sont influencés par la région lombaire.

Techniques d’auto-traitement

Le concept Mulligan peut aussi inclure des exercices d’auto-traitement. Dans certains cas, le physiothérapeute enseigne au patient une version adaptée de la technique à reproduire à la maison.

Ces exercices peuvent aider à maintenir les gains obtenus en séance, améliorer la mobilité et favoriser l’autonomie du patient. Ils doivent toutefois être enseignés correctement afin d’être réalisés de façon sécuritaire et efficace.

Quelles conditions peuvent être traitées avec l’approche Mulligan ?

Le concept Mulligan peut être utilisé pour différentes conditions musculosquelettiques. Il s’adresse autant aux sportifs qu’aux personnes actives ou à celles qui souhaitent retrouver une meilleure mobilité dans leurs activités quotidiennes.

Chaque situation est différente. Le choix d’utiliser ou non cette approche dépend de l’évaluation du physiothérapeute, des symptômes, des objectifs du patient et de la réponse au traitement.

Douleurs au cou et à la colonne vertébrale

Le concept Mulligan peut être utilisé pour certaines douleurs ou limitations de mouvement au niveau de la colonne vertébrale, notamment :

• les douleurs cervicales ;
• les raideurs au cou ;
• certaines céphalées d’origine cervicale ;
• les douleurs lombaires ;
• les restrictions de mobilité après un traumatisme ou un faux mouvement.

Dans ces situations, le physiothérapeute peut utiliser des techniques comme les SNAG afin d’améliorer le mouvement et de diminuer la douleur pendant certaines activités.

Douleurs à l’épaule, au coude et au poignet

L’approche Mulligan peut aussi être utilisée pour certaines douleurs ou limitations des membres supérieurs, comme :

• les douleurs à l’épaule ;
• les restrictions de mobilité de l’épaule ;
• certaines douleurs liées à la coiffe des rotateurs ;
• les douleurs au coude, comme l’épicondylite ;
• les douleurs ou raideurs au poignet.

Le physiothérapeute choisit la technique selon le mouvement limité, la douleur ressentie et la réponse du patient pendant l’évaluation.

Douleurs à la hanche, au genou et à la cheville

Pour les membres inférieurs, le concept Mulligan peut être utilisé dans plusieurs contextes, notamment :

• les entorses de cheville ;
• les raideurs de cheville ;
• certaines douleurs au genou ;
• les restrictions de mobilité de la hanche ;
• les limitations fonctionnelles lors de la marche, de la course ou des escaliers.

Chez les sportifs, cette approche peut être intégrée à un plan de réadaptation complet, incluant le renforcement, le contrôle moteur, l’équilibre et le retour progressif à l’activité.

La technique Mulligan est-elle douloureuse ?

Non. La technique Mulligan ne devrait pas provoquer de douleur pendant son application.

L’un des principes importants de cette approche est que le mouvement réalisé avec la mobilisation doit être confortable. Si la douleur persiste ou augmente, le physiothérapeute ajuste la technique ou choisit une autre intervention.

Cette caractéristique en fait une approche généralement bien tolérée, mais elle doit toujours être adaptée à la condition du patient.

La technique Mulligan est-elle efficace ?

Les recherches disponibles suggèrent que certaines techniques du concept Mulligan peuvent avoir des effets positifs sur la douleur, la mobilité et la fonction dans plusieurs conditions musculosquelettiques.

Les résultats peuvent varier selon la condition traitée, la durée des symptômes, la région du corps, la participation du patient et le plan de traitement global.

En pratique, le concept Mulligan est souvent utilisé comme un outil parmi d’autres en physiothérapie. Il peut être combiné à des exercices thérapeutiques, des conseils, du renforcement musculaire et un programme de retour progressif aux activités.

La technique Mulligan peut-elle aider les douleurs au dos ?

Dans certains cas, oui. Des techniques comme les SNAG peuvent être utilisées pour certaines douleurs lombaires ou restrictions de mobilité au niveau du dos.

Toutefois, les douleurs au dos peuvent avoir plusieurs causes et facteurs contributifs. C’est pourquoi une évaluation complète est essentielle avant de choisir le traitement approprié.

Le physiothérapeute pourra déterminer si le concept Mulligan est pertinent pour votre situation ou si une autre approche serait plus indiquée.

Quels sont les avis des professionnels sur le concept Mulligan ?

Le concept Mulligan est reconnu et utilisé par de nombreux physiothérapeutes à travers le monde. Il fait partie des approches de thérapie manuelle enseignées dans plusieurs formations professionnelles.

Les professionnels l’apprécient notamment parce qu’il implique activement le patient, qu’il est basé sur une réponse clinique immédiate et qu’il ne devrait pas reproduire la douleur pendant l’application.

Comme pour toute approche en physiothérapie, son efficacité dépend du bon choix de la technique, de la condition traitée et de son intégration dans un plan de traitement complet.

Quand consulter un physiothérapeute ?

Il peut être pertinent de consulter un physiothérapeute si vous ressentez :

• une douleur qui limite vos mouvements ;
• une perte de mobilité ;
• une douleur au cou, au dos, à l’épaule, au genou ou à la cheville ;
• une gêne lors du sport, du travail ou des activités quotidiennes ;
• une douleur persistante après une blessure.

Une évaluation en physiothérapie permet d’identifier les facteurs qui contribuent à vos symptômes et de déterminer si le concept Mulligan est une option appropriée pour vous.

Conclusion

Le concept Mulligan est une approche de thérapie manuelle active, douce et centrée sur le mouvement. En combinant une mobilisation articulaire précise avec la participation active du patient, cette méthode vise à améliorer la mobilité, réduire la douleur et favoriser un retour plus rapide aux activités.

Elle peut être utilisée pour différentes conditions touchant la colonne vertébrale, les membres supérieurs ou les membres inférieurs. Toutefois, comme chaque personne est différente, une évaluation par un physiothérapeute demeure essentielle pour déterminer si cette approche convient à votre condition.

Références

Stathopoulos, N., Dimitriadis, Z., & Koumantakis, G. A. Effectiveness of Mulligan’s mobilization with movement techniques on pain and disability of peripheral joints: a systematic review with meta-analysis. Physiotherapy, 2019.

Mulligan Concept Teachers Association. Informations générales sur le concept Mulligan et les techniques de mobilisation avec mouvement.